Duitsland is een federatie van deelstaten. Sommige deelstaten zijn verder onderverdeeld in "Regierungsbezirke". Op uitzondering van stadstaten Berlijn en Hamburg bestaan alle deelstaten uit "Landkreise", die op zich zijn gevormd uit een aantal gemeentes. De stadstaat Bremen bevat slechts twee "Landkreise", elk voor een stad (Bremen en Bremerhaven).
Een "Freistaat" (vrijstaat) is een historische titel zonder consequenties
Een "Stadtstaat" (stadstaat) is een deelstaat bestaande uit slechts een stad (Bremen: twee steden).
"Regierungsbezirke" zijn decentralisaties in sommige deelstaten, namelijk in Baden-Württemberg, Bayern, Hessen, Nordrhein-Westfalen en Sachsen.
"Landkreise" kan men vergelijken met arrondissementen. Er zijn in heel Duitsland meer dan 300 Landkreise. Zij vormen de bestuurlijke onderverdelingen van een land of een Regierungsbezirk. 113 steden in Duitsland hebben het statuut "kreisfrei", wat zoveel wil zeggen als een eigen bestuur los van de regio.
"Gemeinden" zijn de bestuurlijke onderverdelingen van een Landkreis. Zij kunnen op zich bestaan uit meerdere dorpen en/of een stad. Er zijn ongeveer 13400 Gemeinden in Duitsland.